Autismo

As Perturbações do Espectro do Autismo (PEA), susceptíveis de serem classificadas como Perturbações Pervasivas do Desenvolvimento (PPD), são perturbações crónicas, que se manifestam primordialmente pelas dificuldades interactivas do sujeito (Marques, 2000). Segundo Ozonoff, Rogers & Hendren (2003, p.27) “…como especifica o DSM – IV – TR (American Psychiatric Association, 2002), as PEA envolvem limitações das relações sociais, da comunicação verbal e não verbal e da variedade dos interesses e comportamentos”.

Torna-se, assim claro, que o autismo não é uma doença única, mas sim um distúrbio do desenvolvimento complexo, definido de um ponto de vista comportamental, com etiologias múltiplas e graus variados de severidade.

Sendo uma perturbação do desenvolvimento psicológico, afecta directamente a forma como as pessoas percebem as emoções, as expressões e as acções e caracteriza-se essencialmente por três grupos de comportamentos com expressões diversas: disfunções sensoriais, perturbações na comunicação e no jogo imaginativo, interesses e actividades restritas e repetitivas.

Uma vez que o quadro clínico do autismo apresenta variadas vertentes, Wing (1996) propôs a noção de Espectro do Autismo, reconhecendo que existe um núcleo central de patologias com uma intensidade e severidade variável. O conjunto que engloba o distúrbio autista (autismo clássico ou de Kanner) e os restantes estados autísticos, passaram a ser designados por “Perturbações do Espectro do Autismo” ou “contínuo autista” (Steffeenburg & Gillberg, 1986, citado por Marques, 2000).

Esta terminologia permite diferenciar as PEA em:

   - Autismo clássico ou Autismo Infantil ou Distúrbio Autista;

   - Síndrome de Asperger.

No entendimento de Rivière (2001), a noção de Espectro Autista, que se pode associar a diversas classes de alterações, pode ser muito útil quer do ponto de vista clínico quer do ponto de vista educativo. Também, segundo Ozonoff, Rogers & Hendren (2003), “a compreensão da grande variedade das manifestações das perturbações do espectro do autismo é extremamente importante no processo de avaliação” (op. cit., p.38).

Actualmente, o termo Perturbações do Espectro do Autismo (PEA) é usado como sinónimo de autismo, “referindo-se a uma condição clínica, que se manifesta como um contínuo de gravidade de alterações clínicas, linguísticas e neurocomportamentais. Estas incluem a tríade nuclear de défice na interacção social, na comunicação e um padrão de comportamento que é restritivo e repetitivo” (Oliveira, 2006, p.21).